TATAU, có nghĩa là đánh trong tiếng Tahiti, trở thành "Tattoo" vào cuối thế kỷ 18 trong nhật ký của Thuyền trưởng James Cook trong một chuyến thám hiểm đến Polynesia. Là một tập tục phổ biến và lâu đời, xăm mình là một phần trong phong tục của nhiều dân tộc, và những dấu vết cổ xưa nhất được tìm thấy trên một người đàn ông đã mất hơn 5.000 năm trước.