Thông qua tác phẩm kính vạn hoa mang phong cách rực rỡ, biến ảo, được giới thiệu trong khuôn khổ Triển lãm ba năm NGV 2023, Bethan Laura Wood khám phá lịch sử giới tính của việc tiếp thu và chia sẻ kiến ​​thức thông qua lăng kính của kính vạn hoa trong tác phẩm sắp đặt nhiều mảnh này. Tác phẩm bao gồm một tủ sách hình lục giác năm tầng, được phát triển với sự hợp tác của nhà sản xuất Ý ALPI, và một tấm thảm len lục giác được dệt thủ công, do cộng sự lâu năm CC thực hiện.

Trong tác phẩm sắp đặt của Wood, phòng trưng bày thế kỷ 18 và 19 trở thành một phòng khách đương đại dành cho những người phụ nữ thích trò chuyện và chiêm nghiệm. Dựa trên màu sắc của thời kỳ nhiếp chính, bà đã tạo ra những cuốn sách của riêng mình với vân gỗ "kỳ lạ", với các trang veneer được cắt và ghép lại, giống như những tác phẩm cắt dán giấy hay chắp vá thời kỳ đầu được coi là thú vui "phù hợp" của phụ nữ, để hòa vào không gian trang trí nội thất rộng lớn hơn của căn phòng.

“Bluestockings” là một mạng xã hội về văn học của các nữ trí thức ở London. Vào thời điểm phụ nữ ít có sự độc lập về tài chính hay cơ hội tiếp cận giáo dục đại học, những người phụ nữ “tất dài” đã khai thác sức mạnh mà họ có, đối với gia đình, môi trường xã hội và tình bạn, để biến đổi cả thế giới hữu hình lẫn vô hình – phòng khách và trí tưởng tượng – thành không gian khám phá.

Khi được phát minh vào năm 1816, thị kính của kính vạn hoa đã đưa người sử dụng vào một thế giới với những biến thể màu sắc và hoa văn không thể tưởng tượng nổi. Đối với những người phụ nữ “tất dài”, chính những cuộc trò chuyện, việc đọc và thư từ – những hoạt động giản đơn và phù du – mới là “mắt thần” của họ để nhìn ra thế giới rộng lớn hơn.

Giống như những tấm gương chuyển động của kính vạn hoa, tác động, hình dáng và hình thái thực sự của việc kiến ​​tạo tri thức của những người phụ nữ “tất dài” là không thể xác định được. Giống như nhiều phụ nữ khác trong lịch sử, họ để lại rất ít dấu ấn hữu hình, và vì vậy, cách Wood diễn giải và thể hiện câu chuyện của họ là một bức tranh khảm mới mẻ, biến đổi, được ghép lại với nhau để tạo nên những hình ảnh và khả năng được sáng tạo.

Đồ nội thất và hàng dệt may của Wood phản ánh một lịch sử nhiều tầng lớp và phức tạp, thay vì theo trình tự thời gian. Những hình khối đương đại của đồ nội thất tái hiện bối cảnh của các tác phẩm từ Bộ sưu tập NGV mà chúng đặt cạnh nhau. Nắm bắt màu sắc, hoa văn và kết cấu của một khoảnh khắc và khúc xạ chúng qua một lăng kính mới, bản thân các tác phẩm của Wood chính là kính vạn hoa.

Để làm nổi bật hơn nữa bầu không khí của Woods Blue Stocking Parlour, một hình nền kỹ thuật số đã được thiết kế để biến đổi và xoay tròn, gợi lên chuyển động của tủ sách khi sử dụng và của Kính vạn hoa, một công cụ nhìn được cấp bằng sáng chế năm 1817 bởi Sir David Brewster mà Bethan đã tham khảo.

Kính vạn hoa có thể được nhìn nhận theo nhiều cách, một là như một cách để thay đổi tầm nhìn định sẵn của chúng ta. Những yếu tố nhỏ bé có thể bị bỏ qua trong cuộc sống thường nhật, hoặc khi được nhìn nhận một cách riêng lẻ, nếu được đặt trong một không gian và được nhân lên, có thể tạo ra một thế giới hoàn toàn mới, một khung cảnh để mơ ước hoặc nhìn thế giới một cách tươi mới.

Cách còn lại như một lời cảnh báo, giống như internet ban đầu dường như là một khung cảnh của vô vàn khả năng kết nối và mở rộng kiến ​​thức. Nếu không được kiểm soát, nó có thể trở thành một buồng vọng phản chiếu chỉ một phần nhỏ của thế giới xung quanh bạn, khiến bạn không thể nhìn thấy một bối cảnh to lớn hơn, hoặc không thể thấy được nhiều cách nhìn nhận khác nhau.